В реальной жизни все люди знают, что такое маска. Она скрывает некоторые вещи и люди не видят, что находится за ней. Маски в Photoshop работают по такому же принципу. 
Существует 2 типа масок: Слой-маска (пиксельная) и векторная маска. 
По определению (из Центра поддержки Adobe):

- Слой-маска – зависимые от разрешения карты, которые можно редактировать при помощи инструментов выделения или заливки. 
- Векторная маска – независима от разрешения и создаётся при помощи инструмента Перо (Pen Tool) или других инструментов фигур. 
- Обе маски не разрушаются. Это значит, вы можете отменить изменения и заново что-то отредактировать без потери пикселей оригинального изображения.